В кино единое место действия является редким исключением. Оно предопределяет камерность, перенесение центра тяжести на диалог, как это сделано в отличном американском фильме "Двенадцать разгневанных мужчин". Его герои практически на протяжении всей картины не покидают одной комнаты, по которой движется камера, показывая отдельных присяжных заседателей, их споры, их поведение. В фильме "Побег осужденного" режиссера Брессона половина действия происходит в небольшой тюремной камере, где одинокий заключенный упорно готовит побег. Однако нужно огромное мастерство постановщика, отличный сценарий с концентрированным выразительным действием, полным внутреннего напряжения, и выдающиеся исполнители, чтобы такой художественный замысел был удачно решен. Тем не менее в коротких игровых этюдах, снимаемых кинолюбителями, достаточно часто местом действия является одно помещение. Но нужно ясно представлять себе трудности и опасности, заключающиеся в таком решении.
В большинстве случаев кинематографические образы динамичны, а из этого вытекает сложность действия и наличие в одном произведении большого количества различных мест, где происходят события, что в свою очередь вызывает необходимость умелой организации пространства, при которой зритель не потерялся бы в нем, утратив ориентацию "откуда, где и для чего?". Места событий и происходящие в них действия должны быть так четко связаны постановщиком, чтобы зритель не встречал затруднений в понимании происходящего и определении места действия.
Если события проходят в каком-либо определенном месте, опознать его могут помочь общеизвестные архитектурные сооружения соответствующего города. Естественно, что их нельзя показывать самостоятельно, в отрыве от действия фильма. Для ориентации вместо действия могут использоваться также дорожные указатели, надписи, вокзальные расписания, вывески и т. д.
Определению времени действия помогает сама природа, четко характеризуя время года характером ландшафта и условиями освещения. Кроме окружающей природы и атмосферных условий время года характеризуется также одеждой исполнителей. Если действие не требует определения указанных факторов, то окружающая обстановка служит только для композиционного заполнения кадра и может быть выбрана произвольно.
В каждом фильме ознакомление зрителя с местом действия может иметь свои специфические особенности. Зритель все время должен знать, куда идет сейчас герой, где он находится - в своем или чужом доме. Об этом будет свидетельствовать его поведение, так как мы ведем себя дома иначе, чем в общественном месте. Дело несколько затрудняется при больших пространствах па натуре и незначительных различиях в характере местности и деталях ландшафта. В связи с этим нужно старательно отбирать места для съемок, чтобы они имели какие-либо характерные черты: деревья, далекие горы, разные постройки и т. д. Роль ознакомления зрителя с обстановкой выполняют общие планы, панорамы и соответствующий монтаж.
Планировку помещений лучше всего выявляет движение камеры. В одном фильме камера в движении сопровождает главного героя, когда он в начале картины входит в свою квартиру и проходит поочередно все комнаты, выполняя различные мелкие дела. Благодаря этому зритель сразу отлично ориентируется в расположении всех помещений квартиры, в которой будет разыгрываться основная часть драмы.
Особенности монтажа позволяют создать в фильме условное, несуществующее в действительности в таком виде пространство. Так, например, в одном кадре виден мужчина, который, выйдя из показанного дома, кланяется кому-то, снимая шляпу. В следующем кадре показан другой мужчина, стоящий перед вокзалом и отвечающий на поклон. В третьем кадре оба мужчины на середине улицы пожимают друг другу руки. Из увиденного зритель делает заключение, что напротив показанного дома находится железнодорожный вокзал, отделенный от него только шириной улицы. Вместе с тем эти оба здания могут находиться в различных частях города и даже в разных городах. Магия монтажа свела их в одно место. О таких возможностях нужно помнить в условиях, когда естественная обстановка не удовлетворяет требованиям действия. Например, когда банк должен находиться рядом с полицией, как этого требует действие, а в натуре это не так.
Следует старательно избегать использования случайной обстановки как фона для действия, с целью разнообразить его внешне. Искусственный, необоснованный перенос действия с места на место является распространенным злоупотреблением, которое может иметь отрицательные драматургические последствия. Эта ошибка часто встречается в практике начинающих кинолюбителей.
Частые перемены места действия, показывающие путешествие героя, переезды из города в город его семьи, странствия цыганского табора и т. д., могут быть показаны при помощи очень коротких кадров характерных видов тех мест или путем наложения на изображение методом впечатывания или двойной экспозиции надписей с названием местностей, стран, континентов. При этом лейтмотивом, акцентирующим действие, могут быть динамичные кадры мчащегося поезда, едущего автомобиля, конной упряжки.