Актер, создавший целую плеяду ярких образов в кино и с подлинным блеском игравший на подмостках литовской сцены, многим запомнился своей ролью в картине «Мертвый сезон». Это был совершенно новый в советском кино – неожиданный – образ разведчика, напрочь лишенный идеологических штампов. Его герой жил и работал в далекой стране (где он выполнял свою миссию) вне совдеповских привязок и служил исключительно во имя высокой идеи освобождения мира от зла. Донатас Банионис создал совершенно новый образ в таком же отчаянно-новом – по драматургии, поэтике, по визуальному ряду – фильме Саввы Кулиша, которым бредили подростки и восхищались маститые киноманы.
Впрочем, то была не первая роль Баниониса в жанре детектива. Незадолго до того артист сыграл в фильме «Операция «Трест» роль Эдмунда Стауница – злейшего врага советской власти, который ведет борьбу с ней в самом логове большевизма – в центре нэпманской Москвы. В картину, снимавшуюся к 50-летию этой самой власти, Банионис был приглашен уже будучи известным киноактером. Тут прежде всего стоит сказать о фильме «Никто не хотел умирать» – откровенной и поэтической ленте Витаутаса Жалакавичюса, посвященной «лесным братьям», боровшимся с коммунистами в Литве после Великой Отечественной войны.
Прошедший блистательную школу драматического искусства у Юозаса Мильтиниса (долгие годы жившего в Париже и дружившего с Пикассо, Барро и другими небожителями тогдашнего искусства) – основателя Паневежисского драматического театра – и ставший первой звездой его труппы, народный артист СССР Банионис все же стал известен «городу и миру» прежде всего своими киноролями. Однако именно театр позволил сформироваться редкому амплуа актера. Амплуа тонкого лирика, с глубокой (глубинной даже) внутренней жизнью, создающего пронзительный образ современника...
Ну а играл артист, разумеется, не только своих современников, но и, например, художника Гойю, композитора Бетховена... Исключительная киногеничность открывала ему путь к созданию образов многих immortels. При этом – при очевидной «внешней» достоверности и хронологической аутентичности – все герои Баниониса были и поразительно психологически «выверены». Неуспехов и неудач у Баниониса не было.
Особенно заметно «психологическая составляющая» позволила артисту сыграть и главную роль в «Солярисе» Андрея Тарковского. И хотя тут пришлось идти по пути, исключительно начертанном режиссером (сопротивляться Тарковскому было, как известно, совершенно бессмысленно), Банионис был доволен тем, что удалось сделать свой вклад в общую задачу – картина имела колоссальный успех.
Стяжавший немалые лавры в СССР Банионис не был обделен ими и в постсоциалистической Литве – в отличие, скажем, от Вии Артмане, закончившей жизнь чуть ли не в бедности. И хотя в театре народный артист СССР и Командор Банионис не играет уже 20 лет (он оставил его в ранге не только ведущего актера, но и главного режиссера Паневежисского драматического), в кино время от времени Баниониса можно было увидеть. Роли предлагают и сегодня, но патриарх литовского искусства отказывается. В том числе и потому, что предложения не по вкусу маэстро. Нет, он совсем не брюзжит и вовсе не жалуется на жизнь в своей небольшой квартире в Вильнюсе, куда переехал из Паневежиса... Просто какие-то совсем другие сегодня на дворе времена. Да и хочется хотя бы немного пожить и в свое удовольствие...