В 1957 году на экран вышло несколько фильмов: "Канал", "Человек на рельсах", "Зимние сумерки" и другие - очень разных по материалу и по художественной манере их авторов, - родивших сразу же термин, соединивший воедино эти разные произведения. Термин точный, если его правильно понимать, - "польская школа кино".
Обычно искусствоведение понимает под "школой" группу творчески и организационно связанных между собой художников, например группу передвижников можно назвать школой. В таком традиционном понимании слово "школа", конечно, никак не подходит к польским кинематографистам. Никакого тематического и организационного единства у них не было. Но было единство очень разных художников в подходе к жизненным явлениям, в отборе фактов действительности, в понимании задач своего искусства, в склонности к определенным выразительным средствам. Это единство определено польской действительностью, и оно настолько очевидно, что еще в 1960 году С. Герасимов категорично заметил на совещании киноработников социалистических стран - "польская школа" существует!"
Мы должны здесь понимать под "школой" национальное направление в социалистическом искусстве. Если метод един в своей основе для всех художников социалистических стран, то внутри каждой страны национальная специфика может дать различные направления для развития метода. Искусствовед В. Петелин писал: "Метод может жить дольше, чем направление, повторяться в какие-то эпохи, с другой стороны, направление шире метода, так как объединяет в себе художников не только одного метода, но и художников с близкими друг другу способами воссоздания жизни". Польское кино может служить живой иллюстрацией к этому теоретическому тезису.
Нам потребовалось это короткое отступление от "чисто киноведческого" рассказа потому, что в понятие "школа" вкладывается различное содержание, а на Западе его подчас употребляют для того, чтобы отделить "польскую школу" от метода социалистического реализма.
Польское кино в конце 50-х годов испытало некоторое воздействие западных эстетических концепций. Мы можем обнаружить в ряде картин мотивы упаднических философских течений, пессимистического восприятия жизни и человеческого одиночества. Обычно этим страдали Первые постановки молодых режиссеров, например "Петля" В. Хаса и "Зимние сумерки" С. Ленартовича, свидетельствуя о "промахах незрелой мысли" (Д. Писарев). Не замалчивая такого рода просчетов, нужно, однако, сказать, что и лучшие фильмы, собственно и создавшие "школу", и польское кино в целом даже в те бурные 50-е годы ничего не имело общего с домыслами буржуазных киноведов. Это было глубоко национальное, открыто публицистичное, в большей части новаторское и по форме и по содержанию киноискусство нового мира.